(8/27, 2025) 석유화학 산업 구조 재편 본격화…소규모 나프타 크래커 공장 폐쇄 가능성

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구조조정이 불가피해진 석유화학 산업

최근 정부와 업계는 석유화학 산업의 구조적 개편을 본격적으로 추진하고 있습니다. 국내 석유화학 산업은 그동안 글로벌 경기 둔화, 중국발 공급 과잉, 그리고 친환경 전환 압력에 따라 경쟁력이 점점 약화되고 있다는 평가를 받아왔습니다. 특히, **나프타 크래커(원유에서 나프타를 분해해 에틸렌·프로필렌을 생산하는 핵심 설비)**의 공급 과잉이 심각해지면서 업계 전반에 대대적인 구조조정 논의가 불가피해졌습니다.

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주요 내용: 설비 감축과 공장 폐쇄 가능성

정부는 업계와 협의하여 전체 나프타 분해 용량의 약 25% 수준을 줄이는 방안을 검토하고 있습니다. 이는 연간 270만~370만 톤 규모에 달하는 감축으로, 그만큼 생산 효율이 낮은 소규모·독립형 나프타 크래커 공장이 우선적으로 타격을 받을 전망입니다.

현재 SK이노베이션, 롯데케미칼, HD현대 등 주요 석유화학 기업들은 합병, 생산설비 통합, 일부 공장 폐쇄 등 다양한 선택지를 검토 중이며, 연말까지 구체적인 계획안을 정부에 제출할 예정입니다. 업계 전문가들은 이번 구조조정이 최대 18개월 이상 소요될 수 있다고 분석하고 있습니다.

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시장과 업계에 미칠 영향

이번 개편은 단기적으로는 일부 기업의 고용 축소와 지역 경제 침체라는 부정적 결과를 초래할 수 있습니다. 그러나 장기적으로는 국내 석유화학 산업의 경쟁력 강화라는 긍정적 효과가 기대됩니다.

• 효율성 제고: 소규모 공장을 줄이고 대규모·첨단 설비 위주로 재편하면 생산 단가를 낮출 수 있습니다.
• 친환경 전환: 낡은 공정을 줄이고, CCUS(탄소 포집·저장·활용) 기술이나 친환경 원료를 도입할 수 있는 여지가 생깁니다.
• 해외 경쟁력 강화: 특히 사우디 아람코와 S-Oil의 합작으로 진행 중인 **‘샤힌 프로젝트’**가 2026년 가동되면, 새로운 성장 동력이 될 것으로 전망됩니다.

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맺음말

석유화학 산업 구조 재편은 단순한 공장 폐쇄가 아니라, 미래 에너지 전환과 글로벌 경쟁 환경 속에서 한국 산업이 생존하기 위한 전략적 선택입니다. 다만, 그 과정에서 지역사회와 근로자들이 겪게 될 어려움을 최소화하기 위한 세심한 정책 지원이 반드시 병행되어야 할 것입니다. 앞으로 정부와 업계가 어떤 세부 대안을 마련하고 실행할지 주목할 필요가 있습니다.